En septiembre, la fiscalía federal alegó que el fundador de Modest Needs, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, desvió más de 2,5 millones de dólares de fondos de donantes para cubrir gastos personales. Informes del Departamento de Justicia y de varios medios de comunicación detallan que las donaciones destinadas a ayudar a familias con dificultades se utilizaron, en cambio, para alquileres de lujo, restaurantes y gastos personales.
Este caso es más que un titular: pone de relieve cómo el hecho de que una organización sin fines de lucro no utilice las donaciones como se le atribuye puede constituir una tergiversación legal. Cuando los donantes donan con el entendimiento de que sus contribuciones apoyarán una misión declarada, destinar fondos en secreto a otras actividades puede socavar tanto la confianza como el cumplimiento de la ley.
Ese mismo principio se encuentra en el centro de una nueva demanda colectiva presentada en el Tribunal de Distrito del Condado de Harris contra Cal y Hannah McNair, líderes de la Fundación de los Houston Texans. El caso, interpuesto en nombre de miles de donantes de la Fundación, alega que los McNair desviaron fondos benéficos —incluyendo las ganancias de la popular lotería 50/50 del equipo— para subsidiar un programa de béisbol juvenil de élite que beneficiaba a sus propios hijos y a otras familias adineradas.
La petición, presentada por el abogado Ramón de Jesús Rodríguez, comienza con la línea:
“La codicia es una gran pobreza: cuanto más posee, más anhela”.
Continúa afirmando que los McNair incumplieron sus deberes fiduciarios como fideicomisarios al utilizar activos caritativos para fines no relacionados con la misión declarada de la Fundación de servir a los “jóvenes desfavorecidos”.
Según la demanda, las familias que participaban en el programa privado de béisbol juvenil pagaban solo una fracción de los costos normales, mientras que los fondos de la Fundación supuestamente cubrían uniformes, viajes y gastos de torneos. La petición argumenta que estos gastos no guardan relación con la misión declarada de la Fundación, lo que representa una desviación sistemática de recursos de aquellos para quienes la organización benéfica fue creada.
Según la ley de Texas, dicha conducta, si se prueba, se encuadra claramente en el ámbito de la tergiversación fraudulenta y las prácticas engañosas.
La petición de McNair invoca varias disposiciones legales clave, entre ellas:
La demanda también busca una contabilidad completa de los fondos de la Fundación entre 2019 y 2025, revelando potencialmente cómo se gestionaron millones en activos caritativos y si otros gastos se apartaron de la misión de la Fundación.
Más allá de Texas, la investigación titulada "Piratas de la Caridad" (publicada en arXiv) destaca un problema creciente: las solicitudes fraudulentas en redes sociales y plataformas de recaudación de fondos en línea. Los estafadores se aprovechan de las donaciones emocionales y de la falta de supervisión en la recaudación de fondos digital. Algunos crean causas completamente ficticias; otros tergiversan los propósitos legítimos de las organizaciones benéficas para desviar las donaciones.
Esta tendencia refleja las acusaciones en los casos de Modest Needs y de la Fundación McNair, donde la intención caritativa fue supuestamente cooptada para beneficio privado. Ya sea mediante engaños en línea o mala gestión institucional, el resultado es el mismo: se traiciona la intención del donante y se erosiona la confianza en las organizaciones sin fines de lucro legítimas.
Para protegerse contra posibles tergiversaciones:
Exigir transparencia. Las organizaciones sin fines de lucro con buena reputación deben explicar cómo se utilizan los fondos restringidos y no restringidos.
Revisar auditorías. Exigir acceso a estados financieros independientes e informes anuales.
Verifique antes de donar. Desconfíe de las campañas de recaudación de fondos insistentes en redes sociales o de las campañas de recaudación de fondos de emergencia sin documentación.
Rastrear el dinero. En Texas, los donantes pueden solicitar informes a la Secretaría de Estado o a la Sección de Fideicomisos Benéficos de la Fiscalía General para confirmar su estatus como organización sin fines de lucro y su supervisión.
Documentar la intención. Para donaciones significativas, especificar el propósito por escrito y exigir el reconocimiento de que los fondos se utilizarán adecuadamente.
El escándalo de Modest Needs y la demanda de la Fundación McNair comparten un tema común: cuando las organizaciones benéficas tergiversan el uso de las donaciones, no solo violan la confianza de los donantes, sino que también se arriesgan a responsabilidad civil por tergiversación fraudulenta y sanciones legales según la ley de Texas.
Estos casos nos recuerdan que la rendición de cuentas en las organizaciones benéficas no es opcional. Los donantes tienen derecho a esperar honestidad, y los fideicomisarios tienen la obligación legal de garantizarla.
👉 En nuestra próxima publicación, exploraremos cómo la demanda del Fiscal General de Tennessee contra la Fundación Nacional de Trasplantes plantea preguntas similares sobre los fondos restringidos y la tergiversación de los donantes, y qué lecciones pueden sacar de ello los donantes de Texas.
